Sebuah batu khas di bagian terdalam sebuah gua di Israel utara menunjukkan bahwa ruangan tersebut mungkin telah digunakan untuk ritual komunal sekitar 35.000 tahun yang lalu, menurut sekelompok peneliti yang menyelidiki temuan tersebut.
Temuan tim tersebut—yang diterbitkan minggu ini di Proceedings of the National Academy of Sciences—mengandalkan bahwa ritual komunal mungkin terjadi di sekitar batu berukir di bagian paling dalam dan paling gelap di Gua Manot.
Kompleks ritual yang diusulkan menempati bagian gua yang terpisah dari ruang tamu. Ruangan itu dipenuhi dengan “sekelompok speleothem (endapan mineral) yang luar biasa,” tulis tim tersebut, serta sebuah batu besar dengan tanda terukir. Geometri batu yang diukir menunjukkan gambaran kura-kura atau kura-kura.
“Itu mungkin mewakili totem atau sosok spiritual,” kata Omry Barzilai, seorang arkeolog di Universitas Haifa dan Otoritas Purbakala Israel, dan pemimpin tim, dalam rilis dari Case Western Reserve University. “Lokasinya yang istimewa, jauh dari aktivitas sehari-hari di dekat pintu masuk gua, menunjukkan bahwa itu adalah objek pemujaan.”
Gua Manot ditemukan pada tahun 2008, sebuah penemuan kebetulan ketika para pekerja membangun kondominium di dekat perbatasan Israel-Lebanon. Pada tahun 2015, temuan besar pertama muncul: tengkorak di dalam gua yang diperkirakan berusia sekitar 55.000 tahun yang lalu, memberikan stempel waktu keberadaan gua tersebut. Tim tersebut menyimpulkan bahwa “orang Manot mungkin berkerabat dekat dengan manusia modern pertama yang kemudian berhasil menjajah Eropa,” seperti yang mereka tulis dalam Alam.
Makalah terbaru ini mengembangkan temuan tersebut dengan menambahkan dimensi budaya berumur pendek pada keberadaan gua tersebut. Neanderthal dan manusia prasejarah lainnya tidak hanya nongkrong di dalam gua, tim menyimpulkan; mereka juga membawa obor dan meluangkan waktu untuk mengukir pola geometris pada batu khas yang terpisah dari tempat tinggal.
Tim mempelajari lima stalagmit di berbagai bagian gua dan menemukan satu (stalagmit #1048, jika Anda penasaran) dengan bukti sisa jelaga. Partikel kaya karbon di stalagmit berumur 36.000 tahun yang lalu, dan tidak ditemukan bukti penggunaan api pada masa awal atau akhir. Tanpa adanya perapian kuno di dalam gua, tim menyimpulkan bahwa api dibawa ke dalam gua dalam bentuk perapian atau obor yang berumur pendek.
Gua sering kali dipenuhi dengan bukti tempat tinggal manusia, serta geografi Neanderthal yang tumpang tindih dan manusia modern secara anatomis. Awal tahun ini, sekelompok ilmuwan menunda kedatangan manusia di Mallorca berdasarkan jembatan batu bawah air berusia 6.000 tahun yang ditemukan di sebuah gua di pulau itu. Pada tahun 2022, tim peneliti berbeda melaporkan pendudukan Neanderthal dan manusia di Cueva de Ardales yang kaya akan seni di Spanyol selatan.
Neanderthal menghilang dari catatan fosil sekitar 40.000 tahun yang lalu; Konsensusnya adalah sepupu terdekat kita tidak punah, namun secara genetis ikut punah Orang yang bijaksana. Mengingat usia penggunaan api yang lebih baru, sepertinya Neanderthal tidak bertanggung jawab untuk menyalakan ruangan. Namun hal itu tidak berarti bahwa kerabat kita di zaman dahulu—kelompok orang yang jauh lebih kompleks daripada yang selama ini diyakini—tidak memiliki ritual mereka sendiri. Penelitian lebih lanjut mengenai apa yang tersisa di Gua Manot dapat mengungkap garis waktu pasti pendudukan di gua Levantine.
BN Babel
